El acceso de investigadores nacionales de PNG a estudios de postgrado fortalecerá las capacidades de liderazgo en el país
La doctora Lucy John, del Departamento Nacional de Salud de Papúa Nueva Guinea (PNG), asistió a la 68ª reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene (ASHTM, de las siglas en inglés) (National Harbor, EE.UU., del 20 al 24 de noviembre de 2019). La Dra. John, investigadora principal del equipo que implementa el proyecto «Yaws 3 Trial» en la región de Namatanai en colaboración con el doctor Oriol Mitjà, compartió con los participantes de la reunión los resultados preliminares del proyecto.
El proyecto «Yaws 3 Trial» tiene como objetivo establecer la mejor estrategia para la distribución de azitromicina para eliminar el pian. Una vez finalizado, sus resultados servirán para diseñar la estrategia de erradicación global de la enfermedad, que será liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En particular, la Dra. John presentará los resultados de una de las ramas del estudio, titulada «Farmacocinética de la combinación del tratamiento integrado de enfermedades tropicales desatendidas (ETDs)», que ha recibido financiación de la Iniciativa Internacional por Tracoma (Atlanta, EE.UU.). Este estudio constituirá una contribución primordial en la lucha contra diversas ETD de alta prevalencia en PNG: el pian, la filariasis linfática y otros como el tracoma o los helmintos transmitidos por el suelo.
Estas condiciones afectan a comunidades empobrecidas, causando discapacidades irreversibles que generan dolor, estigma e imposibilitan que las personas que las padecen puedan salir de la pobreza. Las ETD señaladas se pueden tratar mediante la administración masiva de medicamentos, según la cual se distribuye el tratamiento a todos los habitantes de las comunidades afectadas, a fin de tratar casos activos y los latentes, de los que no hay síntomas visibles. La investigación de la Dra. John tiene como objetivo establecer la posibilidad de combinar los tratamientos para las ETDs, en lugar de distribuirlos mediante campañas individuales, proporcionando más seguridad y eficiencia a la lucha contra estas enfermedades.
Si tiene éxito, la investigación de la Dra. John no sólo contribuirá a un control más rápido de las ETDs en PNG, sino también en otros países co-endémicos de África y el Pacífico. El potencial de su investigación es, pues, enorme. El liderazgo ejercido por la Dra. John es igualmente significativo, ya que destaca el gran efecto multiplicador de la formación de los investigadores en países de renta baja y media. El proyecto «Yaws 3 Trial», que ha permitido la consecución progresiva de conocimientos y responsabilidades entre todos los investigadores implicados, ha generado una sinergia científica que ha permitido fortalecer las capacidades de los actores locales. Dentro del marco previsto por el ex Responsable de Salud Pública, Dr. Sivauk Bieb, se ha promovido el acceso de los miembros del equipo de PNG a estudios de máster y doctorado para garantizar que se desarrolle una capacidad sostenible y que puedan quedarse en el país.